毎日、当たり前のように、顔を洗い、歯を磨き、身支度を整える場所、洗面台。非常に使用頻度が高い設備でありながら、その「寿命」について、私たちはあまり意識することがないかもしれません。しかし、他の住宅設備と同様に、洗面台にも、やがては交換が必要となる、耐用年数が存在します。その寿命のサインを見逃し、無理に使い続けることは、水漏れなどの、より深刻なトラブルを引き起こす原因ともなり得ます。一般的に、洗面台全体の寿命、交換の目安となる期間は、設置から「十五年から二十年」程度と言われています。もちろん、使用頻度や、日頃のメンテナンスの状況によって、その期間は前後します。では、具体的に、どのような症状が現れたら、交換を検討すべき「危険なサイン」なのでしょうか。まず、最も分かりやすいサインが、「洗面ボウルのひび割れや、欠け」です。陶器製のボウルに、硬い物を落としてしまった際などにできる、このひび割れ。最初は小さなものでも、毎日の使用による温度変化や、振動によって、徐々に広がり、やがては、そこから水が漏れ出す危険性があります。ひび割れを発見したら、早めの交換が賢明です。次に、「水栓金具（蛇口）周りのトラブル」も、重要なサインです。蛇口の根元から、水がじわじわと滲み出てきたり、ハンドルを固く閉めても、ポタポタと水が止まらなくなったり。これらの症状は、内部のパッキンの劣化が原因であることが多いですが、設置から十年以上が経過している場合は、水栓金具全体の寿命と考え、洗面台ごとの交換を検討する、良い機会かもしれません。また、「収納キャビネットの劣化」も見逃せません。特に、木製のキャビネットは、長年の湿気によって、底板がふやけてきたり、表面の化粧板が剥がれてきたり、あるいは扉の蝶番が錆びて、開閉がスムーズにいかなくなったりします。これは、衛生面でも好ましくありません。そして、最も深刻なのが、シンクの下を覗いた時に、給水管や排水管の「接続部分から、水が漏れている」のを発見した場合です。これは、床材を腐らせ、階下への漏水事故にも繋がりかねない、緊急性の高いサインです。これらの症状が、一つではなく、複数、現れ始めたら。それは、あなたの家の洗面台が、その役目を終えようとしている、明確な合図なのです。