トイレの排水管の構造を語る上で欠かせないのが「排水トラップ」の存在です。この排水トラップがあるおかげで、私たちは下水からの不快な臭いや害虫の侵入を防ぎ、衛生的なトイレ空間を維持することができています。排水トラップの基本的な仕組みは、排水経路の一部に水を溜める「封水（ふうすい）」と呼ばれる水たまりを形成することです。この封水が、下水管と室内とを物理的に遮断する蓋の役割を果たし、臭気や虫が上がってくるのを防いでくれるのです。トイレの便器自体にも、この排水トラップの機能が組み込まれています。便器の内部を見ると、排水路がS字やP字、あるいはU字のような形状に曲がっているのが分かります。この湾曲した部分に常に一定量の水が溜まるようになっており、これが封水となります。水を流すと、新しい水がこの封水と入れ替わり、汚物は封水の下を通過して排水管へと流れていきます。この便器内部に設けられたトラップを「器具トラップ」と呼びます。しかし、この封水が何らかの原因で少なくなったり、なくなったりすると（これを「破封」または「封水切れ」と言います）、トラップの機能が失われ、下水臭が室内に逆流してくることがあります。封水切れの原因としては、長期間トイレを使用しなかったために封水が蒸発してしまった、排水時に他の排水口から空気を吸い込む「誘導サイホン作用」や、排水管内の圧力変動によって封水が吸い出されたり押し出されたりする現象などが考えられます。これを防ぐために、排水システム全体で適切に「通気管」を設けることが非常に重要になります。もしトイレから下水のような臭いがする場合は、まず便器内の封水が正常に溜まっているかを確認しましょう。封水が極端に少ない場合は、一度水を流して補充してみてください。それでも改善しない場合や、頻繁に封水切れが起こる場合は、排水管の構造や通気設備に問題がある可能性がありますので、専門業者に点検を依頼することをお勧めします。