キッチンの水栓を使っていると、ある日突然、蛇口の根元部分からじわじわと水が染み出してきて、シンク周りが水浸しになってしまうことがありますが、このトラブルの背後には必ず明確な原因が存在します。最も一般的な原因として挙げられるのが、内部にあるゴムパッキンやシールテープの経年劣化です。蛇口は金属でできていますが、接合部分や可動部分の隙間を埋めるためにゴム製の部品が使われており、これらは時間の経過とともに硬くなったり、摩耗して弾力を失ったり、ひび割れたりします。特に根元部分にはＵパッキンやＸパッキンと呼ばれる重要な部品が入っており、これらが劣化すると水の圧力に耐えきれずに隙間から水が漏れ出してくるのです。次に考えられるのが、水栓本体を固定しているナットやボルトの緩みです。毎日レバーを上げ下げしたり、スパウト（吐水パイプ）を左右に動かしたりしている振動で、少しずつ固定部分が緩んでくることがあり、単に増し締めをするだけで止まる場合もあります。しかし、近年主流となっているシングルレバー混合栓の場合、レバーの下にある「バルブカートリッジ」という部品の故障が原因であるケースも非常に多いです。このカートリッジは水量や温度を調節する心臓部ですが、ここが故障するとレバーの隙間や本体の継ぎ目、そして根元部分へと水が伝って漏れてくることがあります。さらに、水栓本体そのものの腐食や金属疲労によるひび割れも稀にあり、特に設置から10年以上経過している古い水栓では、部品交換だけでは直らず、本体ごとの交換が必要になることもあります。また、接地面のコーキングが剥がれているだけで、実は水ハネが隙間に入り込んでいるだけというケースもありますが、いずれにせよ根元の水漏れは内部の見えない場所で進行していることが多いため、まずはどこから水が出ているのかをよく観察し、原因を特定することが修理への第一歩となります。