ある日突然、家の壁や天井に、原因不明のシミが広がっている。あるいは、誰も水を使っていないはずなのに、水道メーターが、ゆっくりと、しかし確実に回り続けている。これらは、あなたの家の見えない場所、壁の中や床の下で、「水道管の水漏れ」という、静かな、しかし深刻なトラブルが進行していることを示す、極めて危険なサインです。水道管の水漏れは、蛇口からのポタポタとした水漏れとは異なり、発見が遅れやすく、気づいた時には、すでに建物そのものに、甚大なダメージを与えてしまっている可能性があります。一体なぜ、頑丈なはずの水道管から、水が漏れ出してしまうのでしょうか。その原因は、主に三つ考えられます。第一に、最も多いのが「経年劣化」です。水道管にも、当然ながら寿命があります。特に、一九九〇年代以前に建てられた住宅で多く使用されていた「鉄管」や「銅管」は、長年の使用によって、内部から錆びたり、腐食したりして、徐々に管の壁が薄くなり、やがては小さな穴（ピンホール）が開いて、水漏れを引き起こします。第二に、「凍結による破裂」です。これは、冬場の寒さが厳しい地域で、特に注意が必要な原因です。夜間、外気温が氷点下になると、屋外に露出している水道管や、断熱が不十分な壁の中の水道管の内部で、水が凍って膨張します。この氷の膨張圧に、水道管が耐えきれず、亀裂が入ったり、破裂してしまったりするのです。そして、日中になり、気温が上がって氷が溶けた瞬間に、その破損箇所から、一気に水が噴き出してきます。第三に、地震などの「外的要因による損傷」です。大きな地震の揺れによって、地盤が変動し、地中に埋設された水道管に、過剰な力がかかって、接続部分が抜けたり、管そのものが破損したりすることがあります。これらの原因によって引き起こされる水道管の水漏れは、放置すれば、建物の土台や柱を腐らせ、シロアリの発生を誘発し、あるいはカビによる健康被害をもたらす、まさに「家の寿命を縮める」サイレントキラーなのです。